Carolyn Janice Cherry, nacida en 1942, ha hecho famoso su seudónimo C. J. Cherryh desde que apareció su primera novela Gate of Ivrel (1976), que le mereció el premio John W Campbell de 1977 al autor más prometedor. El éxito de sus primeras obras le llevó a abandonar su trabajo como profesora de latín y dedicarse completamente a la escritura.
Se trata de una autora muy prolífica (dos o tres buenas novelas al año), que posee una extraña habilidad para zambullir al lector en el corazón de culturas extrañas y ajenas y, por ello, ha sido comparada a Ursula K. LeGuin. Capaz de utilizar un ágil ritmo narrativo, ha recreado la clásica space opera a la que ha incorporado un tratamiento maduro y completo de los personajes, a menudo femeninos y de culturas no humanas.
La primera y prometedora novela se extendió hasta una trilogía conocida como The book of Morgaine formada por Gate of Ivrel (1976), Well of Shiuan (1978) y Fires of Azeroth (1979), para llegar a convertirse en tetralogía con Exile's gate (1988). Otra de sus series famosas es The faded sun compuesta por The faded sun: Kesrit (1978), The faded sun: Shon'jir (1978) y The faded sun: Kutath (1979).
Obtuvo el Hugo de 1982 por su novela La estación Downbelow (1981), en cuyo universo se ambientan también Merchanter's luck (1982) y Forty thousand in Gehenna (1983). Otra serie es la formada por Port eternity (1982) y Voyager in night (1984).
Estuvo apunto de ser la primera persona que obtuviera el Hugo dos años consecutivos con El orgullo de Chanur (1982), cuyo gran éxito de ventas llevó a la aparición de la tetralogía de la Saga de Chanur formada además por Chanur's venture (1984), The kif strike back (1985) y Chanur's homecoming (1986).
También destaca en el campo de la fantasia con la serie formada por The dreamstone (1983) y The tree of swords and jewels (1983) y otras obras como Angel with the sword (1985) y Serpent's reach (1980).
Más estrictamente de ciencia ficción son Brothers of earth (1976) y Hunter of worlds (1977) y, más recientemente, Cuckoo's egg (1985) y Legions of hell (1987).
Son ya veintitrés los títulos citados que no agotan todavía la ingente producción de Cherryh en estos últimos diez años. Hay que añadir Hestia, The green goods (escrita en colaboración con N. C. Henneberg), Sunfall, y Wave without shore. Y todo ello sin contar sus relatos cortos, algunos de los cuales están recogidos en la antología Visible light (1986) que incluye, entre otros, el relato "Cassandra", que obtuvo el premio Hugo de 1979.
Y esta fecundidad no parece estar reñida con la calidad. Su obra, apreciada por el público, es también muy reconocida por críticos y estudiosos, principalmente por su gran imaginación, la cuidada y minuciosa descripción de culturas extraterrestres y su tratamiento del rol de los sexos en otras culturas.