Originario de Salt Lake City, Orson Scott Card es mormón practicante y ha servido a su iglesia en Brasil entre 1971 y 1973. Ben Bova, editor de Analog, le descubrió para la ciencia ficción en 1977 y, a partir de entonces, ha publicado la mayor parte de sus primeros relatos en dicha revista y en Omni. Obtuvo el Campbell Award de 1978 al mejor autor novel. A partir del éxito de la novela corta Ender's game y de su experiencia como autor dramático, decidió en 1977 pasar a vivir de su actividad de escritor.
Su obra se caracteriza por la importancia que el autor concede a los sentimientos, y sus historias, a menudo violentas, tienen también gran intensidad emotiva. Sin llegar a predicar, Card es un autor que aborda los temas de tipo moral con una extraña poesía lírica.
La antología de relatos Capitol (1983) y su primera novela Hot Sleep (1979) se emparentan con el universo reflejado en Un planeta llamado traición (1979) que le valió ser finalista del Hugo y el Nebula. Pero la mayoría de críticos reconoce que hasta la aparición de El juego de Ender (1985) y La voz de los muertos (1986), su mejor obra es Songmaster (1980), que incluye temas de relatos anteriores.
El conjunto de los mejores relatos de su primera época se encuentra recopilado en Unaccompanied sonata (1980), y de ellos tan sólo el relato que da título al libro ("Sonata sin Acompañamiento") ha sido traducido al castellano. Otras recopilaciones son Dragons of light (l980) y Dragons of darkness (1981).
La fantasía es el eje central de Kingmaker, y sobre todo de su novela Hart's hope (l983) que ha sido recibida por la crítica como una renovación en el campo de la fantasía heroica. También The Worthing chronicle (1983) es básicamente fantasía.
Obtuvo el Hugo 1986 y el Nebula 1985 con El juego de Ender (1985), cuya continuación, La voz .de los muertos (1986), ha obtenido también dichos premios, siendo la primera vez que un autor los obtiene por dos años consecutivos. 1987 ha sido el año de su redescubrimiento en Norteamérica con la reedición de Songmaster, la publicación de Wyrms y el inicio de una nueva obra de fantasía: "The tales of Alvin Maker II", que está prevista como una serie de siete libros en los que se recrea el pasado de unos Estados Unidos alternativos bajo el predominio de la magia y se reconstruye el folklore norteamericano. Se han publicado ya dos libros de la serie: Seventh son (1987) y Red prophet (1988).