Originario de Salt Lake City, Orson Scott Card es mormón practicante y sirvió a su Iglesia en Brasil entre 1971 y 1973. Ben Bova, editor de Analog, le descubrió para la ciencia ficción en 1977, y ha ido publicando la mayor parte de sus primeros relatos en dicha revista y en Omni. Obtuvo el Campbell Award de 1978 al mejor autor novel. A partir del éxito de la novela corta Ender's game y de su experiencia como autor dramático, decidió en 1977 dedicarse únicamente a la actividad de escritor.
La antología de relatos Capitol (1983) y su primera novela Hot sleep (1979) se emparentan con el universo reflejado en Un planeta llamado Traición (1979) que le valió ser finalista del Hugo y el Nebula. Pero la mayoría de críticos reconoce que, hasta la aparición de El juego de Ender (1985) y La voz de los muertos (1986), su mejor novela es Songmaster (1980), que incluye temas de relatos anteriores, como la novela corta La casa del canto, ya publicada en castellano.
El conjunto de los mejores relatos de su primera época se encuentra en Unaccompanied sonata (1980), y de ellos tan sólo el relato que da titulo al libro ("Sonata sin acompañamiento") ha sido traducido al castellano. Otras recopilaciones se encuentran en Dragons of light (1980) y Dragons of darkness (1981).
La fantasia es el eje central de Kingmaker, y sobre todo de su novela Hart's hope (1983) que ha sido recibida por la crítica como una renovación en el campo de la fantasia heroica. También es autor de The Worthing chronicle (1983).
Ha obtenido el Hugo 1986 y el Nebula 1985, con El juego de Ender (1985), cuya continuación La voz de los muertos (1986) parece estar inmejorablemente situada para merecer dichos galardones.